大连是中国北方重要的港口、贸易、工业、旅游城市。大连工业基础雄厚，工业门类齐全，综合配套能力较强，具有较强的承载世界制造业转移的能力。工业生产总值位居中国东北地区前列，已形成以石化、造船、机车、大型机械、轴承、冷藏·冷冻设备等行业为主的工业体系，有许多工业企业是中国同行业的骨干企业。是中国东北主要的对外门户，有国家级经济技术开发区、高新园区、旅游休闲区，还有东北唯一的保税区、进出口加工区。是东北对外贸易、外资企业集中的城市，2006年出口总额156.55亿美元，较上年增长25.9%，引进外资总额2,245万美元，同比增长124.1%。拥有外资企业11981家，其中有83家“世界500强企业”在连投资178个项目。累计引进外资金额（已签订合同）达405.13亿美元，已投资在建的金额达222.49亿美元。

大连是中国最早发展城市信息化和信息产业的城市，城市信息化的各类指数均居中国前列，信息产业已成为大连的支柱产业，生产总值约占东北地区信息产业的60%。大连的软件业极具特色，拥有全国唯一成功运行"官助民办"体制的软件园、全国第一所最大的民办软件学院、排名全国软件出口第一位的软件企业。先后被国家确定为国家软件产业基地、国家软件出口基地、软件产业国际化示范城市、火炬计划产业园和软件人才国际培训基地。
而且，大连于1979年5月与北九州市，1982年5月与舞鹤市，1987年7月与伊万里市缔结为友好城市关系。大连不断完善经济与社会环境的同时，不断扩展与国际合作的领域。大连正加速建成东北亚国际航运中心和国际化都市的进程，加强与日本经济贸易以及社会各界的人士合作，实现互惠互利。